NVO ni zmerljivka, ni ljubkovalna beseda oz. besedna zveza, ampak ...
Besedna zveza nevladna organizacija je izraz za organizacije, v katere se ljudje združujejo in jih ustanavljajo ne z namenom ustvarjanja dobička, ampak zaradi nekega drugega skupnega cilja, ki na različne načine doprinese k življenju v skupnostni (npr. razvoj športa, nudenje pomoči socialno ogroženim, povezovanje mladih, starejših ali drugih oseb, varstvo pred nesrečami, nudenje kulturnih dobrin, varstvo človekovih pravic itd.).
Najpogostejše oblike nevladnih organizacij so društva, zveze društev, (zasebni) zavodi in ustanove (fundacije). Vsem nevladnim organizacijam pa so skupne naslednje lastnosti:
Krovni zakon, ki opredeljuje nevladne organizacije, njihove dolžnosti in pravice je Zakon o nevladnih organizacijah.
Nevladne organizacije delujejo na lokalni, regionalni, nacionalni in mednarodni ravni, kjer naslavljajo različne potrebe in zadovoljujejo interese ljudi na zelo različnih področjih. Večina dela v nevladnih organizacijah je opravljena na prostovoljni bazi, imajo pa lahko (če imajo dovolj finančnih sredstev) nevladne organizacije tudi zaposlene ljudi, ki skrbijo za nemoteno delovanje društva, zavoda ali ustanove.
V Sloveniji deluje več kot 27000 nevladnih organizacij na različnih področjih. Nevladne organizacije so gasilska, lovska, ribiška, kulturna, turistična, športna društva. NVO delujejo tudi na področju humanitarne in dobrodelne dejavnosti, kot sta npr. Rdeči križ Slovenije in Slovenska Karitas, na področju zdravja, kulture, varovanja okolja in živali. Poleg tega pa med NVO spadajo vsa društva upokojencev, mladinska društva, konjeniška društva, društva podeželskih žensk, študentski klubi, avto-moto društva, folklorne skupine, združenja veteranov, sadjarska društva, društva invalidov, čebelarska zveza, romska društva in tako naprej.
V nevladnih organizacijah delujejo ljudje, ki radi pomagajo, se športno ali kulturno udejstvujejo, jih druži skupno zanimanje, skrbijo za varnost človeških življenj in narave in še veliko drugega. Skupno nevladnim organizacijam pa je, da bistveno pripomorejo k višji kvaliteti življenja posameznikov.